當外耳道口被堵塞后骨導聽閾降低的現象稱為堵耳效應。實際上這是一種假象，不是真正的閾值改變，堵耳并不改變耳蝸的聽敏度，是額外的聲音能量傳入耳蝸骨導使骨導閾值下降。

當外耳道的堵塞位置在軟骨部但未達到骨部時，骨導產生的振動通過聽骨鏈等中耳結構傳入外耳道，可引起外耳道壁軟骨的振動，軟骨的這一振動主要局限在125Hz~500Hz低頻范圍內。骨鼓膜機制能很好的解釋堵耳效應，由顱骨振動傳入外耳道引起其內相對運動的氣體，當外耳道開放時，這一振動能量可以被釋放出去而不易被察覺到。但外耳道堵塞后，由于外耳道口的堵塞振動產生的能量不能散播而全部經中耳傳入內耳耳蝸引起響度感覺增強，導致骨導閾值低。

堵耳效應在測試骨導掩蔽閾值時很重要。一般認為當中耳有問題，如明顯的傳導性耳聾，這兩股需要通過中耳才能傳入內耳的能量會受阻，因此不會存在堵耳效應。也就是說，在非測試耳為正常聽力或者感音神經性聽力損失時，才需考慮堵耳效應。

大家都知道，掩蔽有兩種方法，平臺法和階梯法，在使用平臺法時，無需考慮堵耳效應；但在使用階梯法時，由于要使初始掩蔽級要足夠大，足以使閾值發生明顯變化，此時就要抵消掉由于堵耳效應所減小的骨導閾值，因此要在初始掩蔽級上加堵耳效應值，具體數值見下表。有研究表明，堵耳效應通常發生在1000Hz以下頻率，且頻率越低越明顯，其大小因人而異。

配戴助聽器后，即使還沒合上電池門，有些人也會感到自己說話有回聲，嗡嗡的就像在木桶中說話一樣。這其實和前文提到的用手堵住耳朵是一樣的原理。由于耳模（或定制式助聽器外殼）將外耳道封閉后，自己說話的聲音經中耳和顱骨傳導，引起外耳道軟骨的振動而造成的。正常情況下（不戴助聽器）外耳道是開放的，這種振動能量被釋放出去而不被察覺。當外耳道被耳模封閉后，這部分能量就被留在外耳道里，從而產生“堵耳效應”。

但這種堵耳現象并不是普遍存在的，有沒有發現，戴助聽器的弱聽人士，有些人會覺得自己說話回聲明顯，但有些人一點也沒感覺。這是為什么呢?

前文提到，堵耳現象出現在低頻，對于低頻聽力差的患者，并不是堵耳效應不出現，而是聽力不好聽不見。反而是低頻聽力比較好的患者，容易出現堵耳效應。對于弱聽人士來說，低頻聽力損失小于40dB HL的更容易在戴上助聽器后聽到自己說話有回聲。

目前，助聽器驗配中主要有四種方法來緩解堵耳效應：